Kan Messi føre Argentina til VM-sejr i 2018?

Det er nok sikkert at sige, at de fleste tror, ​​at Argentinas chancer for at vinde 2018 FIFA World Cup i Rusland primært afhænger af én ting: venstre fod på den femdobbelte Ballon d'Or-vinder Lionel Messi. Man kan ikke engang begynde at forstå det pres, som den 30-årige fodboldstjerne må føle, især i betragtning af, at dette sandsynligvis vil være hans sidste chance for at føre Argentina til verdensmesterskab. Argentinerne har ikke fejret en VM-sejr siden 1986 (anført af legendariske Diego Maradona), og det er ikke lykkedes dem at vinde en stor international titel siden Copa América i 1993. Som sådan har Messi modtaget både offentlig og mediekritisurering for ikke at have sat en stopper for landets VM-titeltørke.

Potentielle gruppe D-udfordringer

Umiddelbart kunne det se ud til, at Argentina nød godt af en fordelagtig lodtrækning i gruppe D i VM-brackets, som stiller dem mod Nigeria, Island og Kroatien. En mere skarpsindig analyse leder dog til den konklusion, at Messis trup ikke er helt sikker. Nigerias hold omfatter et respektabelt antal talentfulde og aggressive spillere, og de kom nemt igennem en vanskelig kvalifikationsrunde. Ydermere blev bekymringerne for et head-to-head med Nigeria øget i november sidste år, da argentinerne (omend uden Messi) spildte en 2-0-føring for at ende med at tabe 4-2 mod nigerianerne i en "venskabskamp" i Krasnodar.

Desuden, uanset hvordan de endte med at kvalificere sig til denne World Cup-konkurrence, bør Kroatien stadig anerkendes som at have været et af de mest imponerende hold ved EM 2016. Også baseret på hvad vi så ved EM 2016-konkurrencen, er vi alle klar over at Island kan præstere fantastiske præstationer. Kort sagt, for at Argentina skal gå sejrrigt ud af gruppe D, bør de stadig have den tankegang, at de skal præstere deres absolut bedste på hvert trin på vejen.

Kan Messi gøre det alene?

Når det er sagt, giver det stadig mening, at argentinske fans, og verden som helhed, stadig ser landsholdet som havende en mere end levedygtig chance for at vinde hele turneringen (på trods af det iøjnefaldende faktum, at Messi måtte score et hattrick i den sidste kvalifikationskamp for hans hold til at kvalificere sig). Mange ser på den argentinske side at have en række verdensklassespillere, der har ikke navngivet "Messi", herunder Sergio Aguero, Ever Banega, Gonzalo Higuain og Angel di Maria. Holdet har dog på uforklarlig vis fortsat med at kæmpe, efter at have vaklet i slutningen af ​​tre turneringsfinaler i træk. Man må spekulere på, om sådanne ødelæggende oplevelser har indpodet en psykologisk paranoia, der ville påvirke Argentinas evne til at lukke verdensmesterskabet i fodbold, på trods af at de har de alment anerkendte færdigheder til at gøre det.

Enhver realist må erkende, at på trods af det respektable talent i hans støtterolle, har Argentina en næsten umulig chance for at vinde VM, medmindre Messi leverer en episk præstation. Messi har vundet ni La Liga-titler, fire UEFA Champions League-titler og seks Copas del Rey, og han lever med komforten ved at have masser af verdensomspændende fodboldfans, der betragter ham som den største spiller i denne generation – hvis ikke nogensinde. Men, må hans egen personlige stolthed og søgen efter historisk udmærkelse efterlade ham med en uudslukkelig tørst efter mindst én VM-sejr. Og det er det, hans fans må regne med - et sidste forsøg på at udholde storhed.

The Stakes at Hand, ifølge Messi

Som rapporteret i december fortalte Lionel Messi til TyC Sports, at han og hans argentinske holdkammerater vil "skal forsvinde" hvis de undlader at udnytte deres "sidste chance" at vinde et trofæ ved VM 2018. Messi udtalte, "Folk venter på, at denne gruppe skal forlade, fordi den ikke har vundet i lang tid, og de, der kritiserer, bliver trætte af altid at se de samme ansigter... Jeg tror, ​​det er den sidste mulighed for denne gruppe. Der er meget spænding”. Messi fortsatte med at erklære, at Brasilien, Spanien, Frankrig og Tyskland alle spiller på et "højere niveau" end han og hans holdkammerater, men så forsikrede han også fans om, at der er "tid til at forberede sig".

Maradonas tvivl

Som rapporteret af Beinsports.com i begyndelsen af ​​februar, kritiserede Maradona dybden af ​​talent i det argentinske hold og udtalte, at de har mistet deres intimiderende faktor mod konkurrerende hold. Desuden fortsatte Maradona i et interview i maj med det arabiske nyhedsmedie Abu Dhabi Sport med at udtrykke sit "mange tvivl" at hans landsmænd endda ville klare sig ud over gruppespillet, og beskriver Argentina som "et hold, der ikke har nogen erfaring, som ikke har nogen leder, som ikke har nogen gameplan..." Når det er sagt, så har Maradona også skrevet det Messi har intet at bevise over for Argentina ved verdensmesterskabet.

VM-væddemålsudfordringer for spillere

I betragtning af ovenstående analyse kan 2018 blive et særligt udfordrende år for spillere til at lave VM-forudsigelser, der vil give de største udbetalinger. Vil for eksempel hårde argentinske fans, der spiller Stars 100 million challenge, følge deres hjerter og satse det hele på deres favorithold, eller vil de søge at finde værdi andre steder? Heldigvis er der flere typer væddemål, inklusive muligheden for væddemål på Messis individuelle præstation.

I betragtning af ovenstående analyse (og meget, meget mere), har BetStars Argentina til 9/1 odds for at vinde VM-titlen, hvilket placerer dem bag Tyskland, Brasilien, Frankrig og Spanien. Ingen kan forudsige fremtiden, men de færreste ville satse mod Argentina, hvis Messi leverer kronende, karrieredefinerende præstationer. Og en væsentlig faktor, der vil gøre VM 2018 så medrivende, er, at Messis evne til at nå denne betydningsfulde begivenhed er helt mulig.